Mais qu'est-ce qu'un système ?
Auteur : Fred Voorhorst
Source : So, what is a system?
Date : 15/09/2023
Traducteur : Fabrice Aimetti
Date : 17/09/2023
Traduction :
J'ai découvert les systèmes et la pensée systémique dans le cadre de mon cours sur les "Systèmes Techniques". Vous trouverez ci-dessous la figure 1, que j'ai empruntée à l'introduction de notre manuel de cours. Elle explique ce qu'est un système. En gros, c'est quelque chose que nous considérons séparément de tout ce qui l'entoure. Pour définir un système, nous choisissons une bordure qui montre ce qui se trouve à l'intérieur et à l'extérieur, et nous examinons comment les choses interagissent de part et d'autre de cette bordure. Par exemple, dans l'image, il y a une force (F) qui pousse à la fois le système et les choses qui l'entourent, avec la même force mais dans des directions opposées. En termes simples, un système peut être tout ce que l'on veut, tant que l'on décide où sont ses bordures.
Par exemple, imaginons un cavalier, c'est-à-dire un cow-boy et un cheval ensemble. Nous pouvons tracer une ligne autour du cavalier comme indiqué ci-dessous. Et voilà ! Nous avons un système !
Russ Ackoff avait une façon plus intrigante de décrire un système en y ajoutant deux conditions. Premièrement, en examinant la relation entre un système et son environnement, Russ définit qu'"un système est un tout qui est défini par sa fonction dans un système plus large dont il fait partie". L'une des conséquences est la prise de conscience qu'un système ne peut être séparé de ce qui l'entoure, de son contexte. Prenons, par exemple, la même configuration de cavalier que celle que vous voyez ci-dessous. Si nous le plaçons dans un contexte ou un environnement différent, s'agit-il toujours du même système ? Un vétérinaire ou un éleveur verrait-il le même système que vous ? Non, pas du tout ! Chaque observateur apporte son propre système de valeurs. Chaque environnement a une fonction différente et apporte donc des qualités différentes, ce qui rend le duo cow-boy-cheval unique à différents égards. Un système est la valeur ou la fonction qu'il apporte au système plus large dont il fait partie, et il lie intrinsèquement la pensée systémique à l'accent mis sur la valeur et la fonction.
Deuxièmement, en examinant la relation entre un système et ses composants, Russ définit qu'un système est un ensemble composé d'éléments dont aucun ne possède à lui seul les qualités ou les propriétés que le système possède, ce que l'on appelle les qualités émergentes. En d'autres termes, un système est comme une équipe dont les joueurs individuels n'ont pas toutes les compétences ou capacités que l'équipe dans son ensemble possède. Par exemple, un cow-boy et un cheval, lorsqu'ils travaillent ensemble, peuvent rassembler du bétail. Mais seuls, le cheval ou le cow-boy ne peuvent pas faire le travail.
Puisque l'ensemble du système possède des qualités particulières qu'aucune de ses parties individuelles ne possède, cela signifie qu'aucune partie ne peut à elle seule diriger l'ensemble du système. Bien que chaque partie puisse influer sur l'ensemble du système, aucune d'entre elles ne peut en prendre le contrôle total. C'est comme un partenariat entre le cheval et le cow-boy - ils travaillent ensemble, et ce n'est pas l'un qui dirige l'autre.
Une autre conséquence est que les qualités propres au système dans son ensemble sont perdues lorsque l'on divise le système en composants. Si vous divisez notre cavalier en un composant cheval et un composant cow-boy, aucun de ces composants ne peut reproduire indépendamment la fonctionnalité complète du cavalier. Il est donc important de considérer les systèmes comme des entités systémiques dotées de propriétés émergentes et vous perdrez cette vue d'ensemble si vous examinez uniquement les composants individuels en dehors de leur contexte.
Dernière chose, le fait qu'un système possède des qualités uniques qu'aucun de ses composants ne possède a pour conséquence que la définition d'un système n'est pas seulement la somme de ses parties individuelles ; elle est définie par la façon dont ces parties interagissent les unes avec les autres. Lorsque les mêmes composants interagissent différemment, ils peuvent présenter des qualités différentes et offrir une valeur différente. On pourrait même parler d'un système différent.
Alors, qu'est-ce qu'un système exactement ? Il s'agit essentiellement d'une perspective sur le monde qui nous aide à saisir la valeur ou la finalité d'une partie particulière du monde en examinant son lien avec le contexte plus large et la manière dont les interactions entre ses composants contribuent à fournir cette valeur. C'est une perspective qui m'aide à explorer et à comprendre comment le monde fonctionne sur la base de la valeur et de la finalité.
